[Reisverslag] Maartje: Miami, 2005

Maandag 2 mei

Op 2 mei waren we dan eindelijk op weg naar Miami. Op Schiphol bleek P3 vol te zijn maar omdat we gereserveerd hadden mochten we er toch parkeren.Vervolgens met de bus, wat een waar avontuur opleverde: de chauffeur miste een afslag en leverde ons met een aantal u-turns waarbij wat stoepjes meegenomen en een stukje spook uiteindelijk toch veilig af. Onze eerste bestemming was Parijs, waar het helaas slecht weer was, waardoorwe pas na 25 minuten wachten mochten vertrekken. Daar aangekomen was de overstapprocedure dermate slecht aangegenven dat we flink moesten zoeken. Al met al hadden precies genoeg tijd om nog een croissantje te scoren voor we gingen boarden voor de grote reis. Wederom vertrokken we pas na een uur te hebben gewacht ivm een passagier met paspoortproblemen en refuelling. Dat betekende dus 10 uur in een krap stoeltje met 2 slechte films maar wel aardig eten, dat kunnen die Fransen wel! Op Miami ging alles heel vlot, bij de douane hoefde alleen de 14 plussers vingerafdrukken en irisscans te laten maken, wat ik nog niet wist. Wat ik wel wist, dankzij jullie, was waar we het Dollarbusje konden vinden. Daar
kregen we een gratis upgrade naar een prachtige gouden minivan en stortten we ons. In de file.
Het hotel vonden we vlot, mooie kamers, en na wat boodschapjes bij CVS waar we extra geld konden pinnen met onze bankpas hebben we weer een tip van jullie gevolgd en hebben we heerlijk gegeten bij een buffetrestaurant. Om 2130 ging de laatste naar bed!


dinsdag 3 mei

Uiteraard waren we vanmorgen lekker vroeg wakker en dus hup naar het strand bij het hotel, altijd lekker, een private beach. Ook nog ff de pier van het hotel afgewandeld en de prachtige, echt azuurblauwe oceaan bewonderdm oh en ah geroepen over de pelikanen die aan het stunten waren en roggen gezien met een doorsnee van ruim 1 meter! Awesome!
In de loop vd middag koers gezet richting Coral Castle, maar door het waanzinnig slechte weer en het extrenely heavy traffic deden we daar uren over. Toch de moeite waard, dat intrigerende bouwsel van een verliefde nutcase.
Toen richting Miami Beach om de art deco te bewonderen. Wederom file, file, file, maar dankzij de goeie gratis AAA kaart een sluipweg dwars door Coral Gables genomen, waardoor we die prachtige wijk ook nog ff konden bewonderen. Persoonlijk zou ik het geen straf vinden om daar te moeten wonen hoor! Op Ocean Drive lekker genoten van o.a. Mozzarella sticks en een heerlijke burger, bij Ben en Jerry nog ff een iijsje en toen stortten de kids echt in en waren we zo weer in ons hotel.


woensdag 4 mei

Alweer iets later wakker en bedacht dat we wegens voorspelde T-storms in de middag eerst maar eens lekker zouden zwemmen in de Venetian Pool in Coral Gables. Die pool wordt tenslotte enorm aangeraden. Hij is inderdaad prachtig, konden we even later constateren, maar er ontbrak iets heel belangrijks: water!!! En ja hoor, er hing een fijn briefje bij de ingang dat
ze een weekje dicht waren wegens spring cleaning. Dat stond dus niet op de website, een tijdje geleden. Na een paar zuchten en toch een paar foto's op naar the Biltmore Hotel, daar praktisch om de hoek. Prachtige wijk, schitterend hotel met superzwembad. Vriendelijke mensen, dus we mochten ff lekker rondkijken. In plaats van een zwembad toen maar het strand! Crandon Park Beach moest heel mooi zijn, dus op naar Key. Biscayne. Helaad waren we niet onder de indruk van het strand: veel zeewier en verder ook niet zo aantrekkelijk. Ondanks de 5 dollar entree toch maar weer afgetaaid en onszelf getroost met een lekker Subway broodje.
Ook door het shoppen bij Bayside werden we weer helemaal blij, want we scoorden het ene na het andere 'nuttige' item. De onweersbui kwam pas toen we van de parkeerplaats naar het hotel liepen, waardoor douchen ook niet meer nodig was. Voor het diner kozen we wederom het super Emerald Coast buffetrestaurant, op loopafstand van het hotel. Daarna nog lekkere koffie
bij Starbucks, nog ff shoppen bij Marshall's en weer tijd voor het lekkere bedje. Inmiddels was de superonweersbui voorbij en werd er voor de komende dagen wat beters voorspeld.

Maartje

En er staat nog meer regen aan te komen...

Wat binnen vertier.

Sawgrass Mills Mall
http://www.sawgrassmillsmall.com
Map http://www.sawgrassmillsmall.com/static/node787.jsp

Met, voor de kinderen een nieuwe atraktie.
Wannado City
http://www.wannadocity.com/
http://goflorida.about.com/od/attrac...annadocity.htm


Een filmpje pikken, op stand
Beetje uit de richting, maar als je in de buurt bent van Miami, Ft. Lauderdale of West Palm Beach, en je wilt een bioskoopje pikken is dit de stek, Muvico Boca Raton. Hier is het plan:

Je besteld twee kaartjes in het JM Lexus Premier Theater, 561-395-6516, voor bijvoorbeeld de Aviator. Deze film duurt meer dan 3 uur dus je wilt wel goed zitten. Je kruipt in je huur auto en neemt de Glades afslag op I95, naar het oosten. De gratis valet parking zorgt ervoor dat je in stijl arriveerd en je geen zorgen hoeft te maken over je karretje. Gratis popkorn, zoveel als je wilt en voor weinig kun je zelfs eten en drinken mee nemen in de zaal... in je duo love seat met cup holders. Geen kinderen toegestaan. Na de lange zit staat je auto binnen een wip weer voor je neus, en Delray Beach is maar 5 minuten rijden.

Muvico http://www.muvico.com/main/muvico_palace.htm
Wat draait er nu ? http://www.muvicotickets.com/showtim...?theaterid=160

Een andere, ook leuk en gratis met een drive in bios is de Swap Shop.
www.floridaswapshop.com

donderdag 5 mei

Om 10 uur uitgecheckt uit het hotel en de Florida Turnpike naar Key West genomen. Al na 45 minuten kwamen we erachter dat we ons kluisje niet hadden geleegd. Gelukkig alleen onze huissleutels en autosleutels erin laten zitten. Geen zin om terug te rijden en dus het hotel gebeld en afgesproken dat we ze op de 'terugweg' , als we van de Keys komen, ze weer ophalen. Op hoop van zegen. Die zegen kwam vervolgens weer met bakken uit de lucht toen we een tijdje onderweg waren. Echt een paar uur stortregen gehad. Afgezien van de toll-stops ging het behoorlijk vlot op de Florida Turnpike, die hadden we toch ook naar Coral Castle moeten nemen, waarschijnlijk. Tip voor anderen dus.
Aangekomen in Key West werd het precies droog, en het hotel was zowel van binnen als van buiten paradijselijk, in 1 woord. Even later ging het weer gezellig regenen, maar om 17 uur, toen we weer op pad gingen, was het gelukkig weer droog. En ach, regen bij 27 graden is toch wel stukken minder erg dan bij 17 of zo.
Key West was enig, vonden we allemaal. Al slenterend met onze Margarita's in de hand genoten we van het relaxte sfeertje, de gedresseerde hondjes, de vuurvreters, en ..... jawel, de zonsondergang! Daar hadden we niet op durven hopen! Lekker gegeten temidden van de meute op Duval Street, uiteraard nog ff koffie bij Starbucks, en op naar de supermarkt. Bleek de Publix om 22 uur al dicht te zijn! Belachelijk vroeg natuurlijk. Gelukkig bleek Albertson ernaaast 'gewoon' 24 uur open te zijn en ons met ons pinpasje ook weer 100 dollar extra te willen geven, dus wij konden weer geheel gelukkig gaan slapen!


vrijdag 6 mei

Terwijl we keurig om 10 uur Key West uitreden (en de kids nog 1x gebruik hadden gemaakt van het heerlijke zwembad en de hot tub waar ze officieel nog veel te jong voor waren) piepte de zon al af en toe tussen het zware wolkendek door, dus we kregen wat hoop op beter weer. Op Deer Key op aanwijzing vd tourist information naar The Blue Hole gereden, waar we zeker alligators en misschien wel die lieve kleine hertjes zouden zien die hun naam aan dit eilandje hebben gegeven. Niet dus: het trail was gesloten ivm the nesting season van o.a. de alligators, die volgens de bordjes dan ook lekker agressief zijn. Nou toen was ik er persoonlijk niet rouwig om dat ze dat hadden gedaan! Wel zagen we een paar supergrote mooie leguanen die hier zowat een plaag schijnen te zijn voor tuinliefhebbers: vreten alles op.
De volgende tip was ff op No Name Key te kijken of er deer te zien waren, een klein, vrijwel onbewoond eiland. En ja hoor, daar zagen we er inderdaad twee, waarvan 1 ons aankeek of hij best gevoerd wou worden, wat je een boete van 500 dollar kan opleveren.
Inmiddels was het behoorlijk zonnig en flink heet geworden. De volgende stop was the Dolphin Research Center op Grassy Key, wat we heel erg de moeite waard vonden. Heel weinig bezoekers, waardoor we vrijwel prive uitleg kregen.
Ons hotel Ocean Pointe op Tavernier was ondanks de wisselende berichten op Tripadvisor prima in orde, en na wat shoppen hebben we braaf zelf gekookt en heerlijk gegeten. Net als bij CVS ook bij Winn Dixie, een supermarkt hier die we veel zien maar ff een klantenkaart gehaald bij de balie, krijg je meteen mee en dan gelden alle kortingen ook voor jou. Een superhollandse tip, nietwaar?
Voor morgen alvast een snorkeling tour geboekt, volgens 1 van jullie adviezen, bij Quicksilver Tours, bij John Pennekamp. En nu maar hopen dat we allemaal durven, ben zelf ook niet zo'n held op dierengebied....... En morgen maar eens goed insmeren, want bij de dolfijnen zijn we waanzinnig verbrand, dom maar waar. Maar we klagen niet, want we hebben nu eindelijk het Florida weer wat we hadden verwacht!


zaterdag 7 mei

Vanmorgen werden we wakker met een strakblauwe lucht, met hier en daar een onschuldig wolkje, kortom, perfect! Na een matig complimentary breakfast eens gekeken naar de tennismogelijkheden. Nou we hadden de rackets en ballen dus niet mee hoeven slepen, want we konden alles gratis lenen. Dat hadden ze nou net niet vermeld op hun website! Na ingemaakt te zijn met 3-5 waren we wel toe aan een douche, waarna we gewapend met lunchpakket en heel veel flessen bevroren watwr (gewoon lekker water in de vriezer gegooid) naar de snorkelaars probeerden te rijden. Na nog een telefoontje om wat meer aanwijzingen te hebben gepleegd vonden we ze uiteindelijk toch nog ruim op tijd. Omdat er redelijk veel wind stond was het moeilijk om een plekje te vinden om boven the reef te snorkelen, vertelde de bemanning. Uiteindelijk durfden 4 van de 6 van ons gezelschap het aan om oog in oog met de vissen te zwemmen, dus dat was niet slecht.
Twee tips voor jullie! Als je, net als wij voor het eerst gaat snorkelen op een wat ruwe zee, en je hebt ook nog twee ietwat bangige kids mee, ga dan eerst zelf alleen het water in om het allemaal door te krijgen, haal dan je kids op, zodat je ze kunt helpen. Deden wij dus eerst niet, maar daarna wel. Tweede tip: tijdens het snorkelen steekt je rug uit het water dus ja, we zijn WEER waanzinnig verbrand. How stupid can you get, I know. Al met al vonden we Quicksilver Tours een echte aanrader, aardige mensen en een mooie catamaran. Terug zijn we gezeild. Was heerlijk.
In het hotel lekker pizza's laten bezorgen, heerlijk! Morgen via ons hotel in Miami om de sleutels op te halen (hopelijk) richting Everglades. We overnachten in The Outrigger in Fort Myers, niets dan lof over gehoord / gelezen, dus we zijn benieuwd!


zondag 8 mei

Vanmorgen om 7 uur opgestaan omdat we een druk programma hadden. Allereerst terug naar ons hotel in Miami om de sleutels die we in de kluis hadden achtergelaten weer op te halen. Met enige moeite lukte dat inderdaad: ze bleken in de kelder bij housekeeping bewaard te worden. Wel leuk om zo'n kelder eens te zien: een enorme logistieke uitdaging zo'n hotel. Enorme wasmachines gezien, grote kasten met beddegoed, echt een excursie die ik toch liever had willen missen, want nu maakten we een zwaar onnodige bocht.
Naar ons eerste reisdoel van vandaag: Shark Valley in de Everglades. Laf als we zijn durfde de helft van ons gezelschap (waaronder yours truely, ik zal het maar zelf toegeven) het echt niet aan om te gaan wandelen of fietsen tussen de alligators, en dus namen we de tram. Bijkomend voordeel was uiteraard dat je er een heleboel natuurinfo bijgeleverd krijgt, dus ik weet nu niet alleen alles over dolfijnen, maar ook over de Everglades en vooral over de alligators. We vonden het ritje echt een aanrader en het was jammer dat het met 2 uur alweer voorbij was. Inmiddels waren we enorm aan de alligators gewend en zijn we zelfs nog ff een stukje gaan lopen om nog wat meer close up foto's te kunnen nemen. En zelfs toen zo'n joekel hissing sounds begon te maken omdat ze te dichtbij kwamen waren de kids niet bang. Ik wel hoor!
Wat verder een maffe ervaring was waren de enorm brutale kraaien, die de lunchpakketjes van fietsen jatten en bij mij zelfs probeerden een boterham uit m'n hand te stelen! Boos dat ik werd! Vervolgens ging de tocht verder op de Tamiami Trail, richting Naples. Wat een supersaaie weg was dat zeg! En op de 1 of andere manier lukt het ons niet om een leuk radiostation te vinden, hoeveel we ook zappen. Van een Nederlandse fervente Floridaganger (misschien ook nog wel een forummer?) Hoorden we gisteren dat Downtown Naples wel ff de moeite waard was. En inderdaad, we hebben daar heel gezellig een ijsje (nou zeg maar ijs) gegeten.
Daarna was het niet ver meer naar Fort Myers Beach. Ons hotel is hard toe aan een opknapbeurt, tot nu toe het minste hotel qua inhoud, maar staat wel pal op het strand, waar we net de mooiste sunset in jaren hebben gezien, echt fantastisch. De sfeer is hier zo dat er prompt een warm applaus voor de zon kwam, net als in Key West dus. We hebben hier al een paar geweldige schelpen gevonden en gaan dat op Sanibel zeker ook proberen. Het strand is hier perfect: fijn wit zand met hier en daar een palmboom, net als in de folder dus, en gelukkig met het bijbehorende weer. Ons hoor je dus niet klagen!


maandag 9 mei

Vandaag weer een heleboel Forumadviezen opgevolgd, bedankt, everybody! Allereerst Walmart met een bezoekje vereerd (tip 1), en daar reuze geslaagd temidden van een hoop landgenoten. Enkelen daarvan spraken mij in het Engels aan, waarna ik in het NL antwoordde, wat hun tot twee x toe niet opviel. Vervolgens vonden we snel ons busje weer terug, niet alleen vanwege het rownumber dat we hadden onthouden, maar ook door het gele lintje dat we om de antenne hadden gebonden (tip 2). De boodschappen hielden we lekker koel dankzij de koelelementen die we hebben meegenomen van huis (tip 3).Na de lunch wisten we precies welk strand we op Captiva moesten hebben (tip 4) en zijn we de Bubble Room wel ff ingelopen maar hebben we er niet gegeten (tip 5). Tussendoor de dolfijnenwatchtrip van Willeke(tip 6) nog ff gereserveerd, en na weer een prachtige sunset was deze perfecte dag ten einde. Nog ff een anekdote: tijdens het schelpen zoeken vonden we het best jammer nog geen Sanddollar te zijn tegengekomen, tot 1 van ons al speurend in het water een briefje van 20 dollar vond! Hebben we ff gedroogd en acuut omgezet in 4 grote ijsjes!


dinsdag 10 mei

Vanmorgen een gescheiden programma gedraaid: man en kids zwemmen in de Gulf bij ons hagelwitte palmenstrand bij het hotel, terwijl ik ALLE aisles van de dichtsbijzijnde supermarkt (een Publix dit keer) ff ging bekijken. Besloten om maar een wegwerp-bbq te kopen en lekkere dingen (scallops with bacon) voor erop gekocht. The ultimate moment was toen de inpakster mijn boodschappen ook nog voor me in de auto ging zetten. Toen ik haar wilde vertellen dat dat voor mij de eerste keer was bleek haar Engels helaas niet toereikend. Verder dan de vraag plastic or paper bij het inpakken kwam ze helaas niet.
's Middags naar Bowman Beach op Sanibel omdat daar echt de meeste schelpen moesten zijn. We hadden veel gehoord over parkeerproblemen op de eilanden, maar in deze tijd is dat nog helemaal. niet het geval hoor.
Om 1545 meldden we ons voor de anderhlaf uur durende Dolphin Watch Tour, fijn met korting ivm een internetcoupon. Scheelde bijna weer een ijsje, tenslotte. Toen we na 5 kwartier alleen nog maar 3 vogels hadden gezien overwie de gids enorm boeiend kon vertellen begonnen we hem wel te knijpen. Op 5 procent van hun cruiuses zie je namelijk GEEN dolfijnen. Gelukkig kwam het toen toch nog goed en hebben we in totaal zo'n 9 Bottlenoses rond ons bootje zien spelen. Nog ff wat souvenirs gescoord en met veel pijn in ons hart afscheid genomen van Captiva, met recht een droomeiland. De zonsondergang bij het hotel was weer mooi. En na onszelf rijkelijk te hebben besproeid met Deet hebben we van een heerlijke bbq kunnen genieten.


woensdag 11 mei

Na het outchecken uit dit vnl. door Duitsers bevolkte hotel (waarvan er 1 bij de receptie met zo'n vet accent alsof hij in een slechte oorlogsfilm speelde de weg vroeg naar de Naples Zoo, waarna men net deed of men hem niet verstond) de toeristische route door Fort Myers (prachtige lanen met palmbomen, langs de Winter Homes van Edison en Ford) richting St Petersburg gegaan. Met enig zoeken het Dali Museum gevonden, wat we allemaal zeer de moeite waard vonden. Wat een originele man was dat toch.
Vervolgens kwamen we in een enorme file terecht en deden we er dankzij non-stop roadwork (de 4 ligt de hele weg op de schop) en een enorme bui behoorlijk lang over om in Orlando te arriveren. Gelukkig werd het na een paar uur weer droog en voorspellen ze voor de komende dagen geen drup meer, en dat is wel fijn met onze plannen: morgen staat Seaworld op het programma. Nog ff wat komisch tot slot: we zitten vlakbij DE outletmall en zagen vanaf de parkeerplaats van ons hotel de gevel van de dichtstbijzijnde outlet, nl. die van Oilily! Daar wonen we thuis ook op 5 minuten fietsen vandaan!

Maartje

donderdag 12 mei

Na een prima complimentary breakfast met o.a. French Toast en bagels kaartjes voor Seaworld gekocht in ons hotel. De dame had daar voor ons nog een geweldig aanbod: als we ff 90 minuten in een (time share) resort wilden spenderen kregen we 100 dollar cash van haar. Ja daaaaaag, zonde van onze kostbare vakantietijd die toch al veel te hard gaat. In Seaworld zo'n beetje elke show en elke attractie gedaan en alle diertjes gezien. De 8 baan Kraken scheen geweldig te zijn, maar ik ging alleen mee voor de gezelligheid en heb mijn ogen maar dicht gehouden! Wat wel leuk was was de rest. We hebben ook nog allemaal dolfijnen kunnen aaien en erg gelachen om de kunstjes vd honden en katten. Helaas werden we om 19 uur het park alweer uitgebonjourd en gingen we ons vervolgens maar vermaken in de Publix Supermarkt en de Highways van Orlando (ff flink verkeerd gereden) dus helaas was het te laat om nog te gaan zwemmen bij het hotel van het zwembad. Het weer was er wel naar: steeds zo rond de 85 met af en toe een schattig wolkje. Heerlijke temperatuur voor dit park, je wordt regelmatig natgespetterd of neemt ff een neveldouche. Of je laat je trakteren op een gratis biertje van de eigenaren van het park, ook lollig hoor. Die lui zijn trouwens lekker chauvinistisch: moesten regelmatig applaudisseren voor the people in the army, en ook door het park heen stonden overal borden waarop de heroes werden bedankt. Veel schoolreisjes en Nederlanders gezien, maar verder lekker rustig. Geen wachttijd voor de Kraken bijvoorbeels, of zou dat een andere oorzaak hebben?


vrijdag 13 mei

Omdat de kids steeds later naar bed gaan wordt het steeds lastiger om ze 's morgens rond 9 uur wakker te porren, en we beloven ze dan dat ze in het vliegtuig weer zoveel mogen slapen als ze willen, maar nu ff niet! Goed teken dat we alsmaar tijd tekort komen, nietwaar? Na het heerlijke ontbijtje (behalve de koffie dan, uitgezonderd Starbucks komen we hier alleen slootwater tegen) reden we over de tolweg richting Cape Canaveral. En dat het een tolweg was lieten ze ons weten ook! Om de haverklap moet je dan weer 75 cent doneren, je komt nauwelijks op stoom of je moet alweer vaart minderen om een bijdrage te leveren. Ook van Miami naar de Keys viel ons dit gekke systeem op. Waarom zouden ze dat toch zo doen?
Op KSC eerst de 3D film Spacestation bekeken, erg leuk en verhelderend. Toen de bustoer met 2 stops en nog meer films. Het Rocketpark bekeken en de Spaceshuttle nog ff bezocht. Soms wel jammer dat de kids nog weinig tot geen Engels verstaan, dus af en toe als simultaneous interpreter overal doorheen gekletst. Weer veel schoolreisjes, duitsers, Nederlanders, maar ook Russen gezien. De enige man in het gezelschap vond het allemaal waanzinnig interessant, de rest best leuk om eens allemaal van zo dichtbok te hebben gezien.
Tijd om International Drive eens te verkennen. Na te hebben gesmuld bij een Chinees Buffetrestaurant (waar ook nog heftig de Karaokekunst werd beoefend, lachen), naar een outlet met spijkergoed. Prachtige Levi's gescoord voor 30 dollar, zo haal je de kosten voor zo'n vakantie er zo uit! Daarna nog ff brood halen bij de Publix, want zelfgemaakte bammetjes smaken ons na alle fries en hot dogs inmiddels het beste voor de lunch! En zo was het toch weer 2230 eer die bloedjes van kinderen te bed waren, en morgen op tijd op, want na eindeloos wikken en wegen (driekwart vh gezelschap vindt alle attracties toch veel te eng) hebben we net besloten dat we morgen naar Animal Kingdom gaan. Dat is al om 18 uur weer dicht, maar misschien is dat wel beter, want dan moeten we kijken of alles weer in de koffers en de leeg meegebrachte weekendtas gepropt kan worden!


zaterdag 14 mei

Toen de kids vanmorgen hoorden dat het vandaag Animal Kingdom ging worden waren ze verrassend snel in de kleren. Bij het ontbijt hadden ze vandaag waffles, zodat we alle Amerikaanse ontbijtvarieteiten inmiddels wel weer hebben gehad. Met een tussendoorweg die dankzij de AAA-kaart in 1 keer lukte (superhandig die kaarten hoor) waren we voor ons doen best op tijd in het park. De kids hadden het reclamefilmpje dat ze op de tv in het hotel over Disney inmiddels gelukkig uit hun hoofd geleerd, zodat we de hele dag hoorden: it's not a zoo! Daar leek het af en toe verdacht veel op, overigens. We gingen eerst de safari doen met de zg. terreinwagen, waarbij je veel dieren verrassend dichtbij zag. Verder vonden we Dinosaur, een soort superspookhuis leuk, maar waren we vooral weg van de 3 D film over de Tough Life of a Bug. Veel leuke effecten, die ik niet zal verklappen. De Tarzanshow vonden we zo vreselijk dat we weggelopen zijn. Veel slechte, keiharde muziek in een tent zonder airco. (lees later in een ander reisverslag dat ze die juist geweldig vonden, gelukkig verschillen smaken dus!) Wat superleuk was was de waterride die we aan het eind dankzij de rust in het park 4 x achter elkaar konden doen, waarbij we uiteindelijk allemaal tot en met ons ondergoed nat waren. Met deze temperatuur geen enkel probleem. Voor ons was dit park echt een goede keus: veel mooie natuur: bamboe van meters hoog, allerlei struiken die wij alleen als kamerplantjes kennen en genoeg vermaak in de vorn van dieren en attracties. Het was deze zaterdag behoorlijk druk, maar we hebben alleen bij de Safari lang gewacht, verder nergens langer dan 5 minuten. Wat opviel was dat de helft vd bezoekers reed ipv liep, ofwel in een stroller of in een rolstoel, nog nooit eerder zoiets gezien! Echt ook een park voor kleine kinderen.
Bij Ponderosa (nog bedankt voor deze tip!) een heerlijke steak gegeten en gesnoept vd buffetten. De laatste lekkere en leuke spullen gekocht bij CVS en 7 11 en nu druk doende alles in de koffers en tassen te proppen. Het lijkt te gaan lukken. Nog een dagje auto rijden en we gaan Florida weer verlaten, wat ons allemaal weemoedig stemt.


15 mei

Een half uurtje voor de uiterste vertrektijd bij het hotel weggereden, na alweer een aanbod voor een timeshare visit van Hilton beleefd te hebben afgeslagen. Na wat gepuzzel wat dankzij de onvolprezen AAA kaarten best te doen was de Florida Turnpike op, en die hoefden we zo ongeveer alleen maar af te rijden naar Miami! In het begin erg saai en rustig, lang leve de cruise control, maar richting Miami kwam er toch wat leven in de brouwerij, en een paar flinke buien, die het Weather Channel niet aan had zien komen.
Omdat we toch wat voor liepen op het schema en wachten op een vliegveld niet echt onze hobby is nog ff snel een last minute excursie bedacht: The Dolphin Mall, vlakbij het vliegveld. Toen we de boekwinkel Borders aan een uitgebreid onderzoek hadden onderworpen en bedacht hadden dat we de boeken die we willen hebben tzt aanschaffen, als ze in pocketvorm ipv hardcover worden uitgebracht, was het toch wel tijd om ons naar de Dollarinleverplek te begeven. De kids moesten echter nog even een paar palmbomen omhelzen en op de foto zetten, want het afscheid viel ons allemaal zwaar.
We hadden op de heenweg wel bordjes gezien met Rental Car Return, maar waren wel benieuwd of dat vlekkeloos zou gaan. Vlakbij het vliegveld kwamen we ten afscheid nog ff een in ons zo bekende Miamese file terecht, maar gelukkig hoefden we er niet zenuwachtig van te worden, hij loste snel op.
Wonder boven wonder waren de bordjes naar Dollar prima te volgen en waren we goed op tijd om de auto in te leveren. Onderweg hadden we al geprobeerd de ergste puinhopen in tasjes te proppen, maar nu moesten we echt de belangrijke last minute beslissingen nemen: drinken we dat water echt allemaal nog op of gooien we het hier op? Gaat die voorgesneden bak met meloen uit Key Largo nog verder mee of is deze grote vuilnisbak zijn laatste rustplaats? Het inleveren van de auto was verder een fluitje van een cent: er liep een knul ff om de auto heen, testte of de raampjes nog open wilden en schreef op hoeveel mijlen we hadden afgelegd (1602, hadden we zelf geschat op 1500) en gaf ons een bonnetje waarop de magische woorden 'no charge' stonden vermeld.
Al met al waren we heel tevreden over Dollar: altijd leuk zo'n gratis upgrade, natuurlijk, auto met minder dan 7000 mijl op de teller, en een vlotte afhandeling. Ook prettig dat ze bij het afhalen niet begonnen of we toch wel heel zeker wisten dat we niet een extra verzekering wilden, want daar word ik altijd toch een beetje zenuwachtig van in het land van de lawsuits. Een aanrader dus. Geregeld online, via Exit reizen (punt NL).
Na het inchecken bleken we de traditionel fout te hebben begaan: er zat nog een zakmes in een broekzak. Nu is dat bij ons ongeveer aan de orde van de dag en hebben we al diverse methodes beproefd om het toch mee te krijgen, maar in Miami bij Air France wilden ze nergens van weten, en dus belandde het in de prullenbak.
Vervolgens toch maar meteen door de security check heen, omdat we hadden gehoord dat daar wel eens lange rijen staan. Dat viel mee. Helaas had 75% van het gezelschap de meest bewerkelijke veterschoenen aan die je je maar voor kunt stellen, en ja hoor, die moesten uit! Als je hoort wat erover gezegd wordt in de film Fahrenheit 911 moet je dan eigenlijk heel hard lachen, maar ja, dan mag je niet mee. Dit was op de heenweg trouwens niet gebeurd, dus hier nog een tip: neem je bom vanuit Europa mee, in je schoenen!
Wat tegenviel was de hoeveelheid winkels en overig vermaak toen we in de volgende zone terecht waren gekomen. Een piepklein boekwinkeltje (gelukkig hadden we Borders al gehad), nog wat mini Burgerkings en zo, maar echt weinig te doen voor onze begrippen.
Na het boarden werden er al snel links en rechts vreugdekreten geslaakt, en ja hoor, dat bleek geheel terecht te zijn: we hadden weer eens stoelen met een privë-schermpje in de stoel, met losse afstandsbediening die je ook voor allerlei spelletjes kon gebruiken. Geen letter gelezen, nauwelijks geslapen, lekker gegeten, kortom, deze reis leek wel de helft van de heenreis. Heb de kinderen kunnen imponeren door sneller dan zij het derde level van een iets modernere versie van Pac Man te bereiken en verder weer gelachen bij Ocean's Twelve, al ontgingen me hier en daar wel wat dingen als er weer eens ff wat omgeroepen moest worden.
Op Charles de Gaulle de gebruikelijke Pinksterwaarschuwingsstaking van de luchtverkeersleiders, waardoor wij geen sprintjes hoefden te trekken maar nog een heerlijk brood voor thuis konden scoren. Daar had ik nog best een uurtje door kunnen brengen: wat een prachtig vliegveld, en wat een mooie winkeltjes!! Nu konden we echter vrijwel meteen boarden en waren we 45 minuten later weer gearriveerd op het koude Schiphol.

Zoals te merken aan het lange stuk, neem ik aan, schrijf ik dit inmiddels gewoon weer thuis. De eerdere stukjes heb ik dagelijks op zo'n mooie Blueberry ingetypt, naar mijn zus gemaild, die ze dan weer op het Forum plaatste. Momenteel proberen we dapper wakker te blijven, wat driekwart van het gezin nog steeds lukt. Zo af en toe roept er nog eens iemand 'palmboom' of it'snottazoo, maar eigenlijk mag dat niet meer, want dan wordt de heimwee te erg.

Nog even wat afrondende overpeinzingen. Wat hadden we achteraf anders willen doen? Vrijwel niets! Het was een perfect rondje. Misschien zou het praktisch zijn geweest als we vanuit Orlando terug hadden kunnen vliegen, maar volgens mij is zo'n ticket wel duurder. Heb er niet naar geïnformeerd, eerlijk gezegd. Op alle plaatsen hadden we langer willen blijven, we waren nergen uitgekeken en hebben nooit hoeven nadenken wat voor een excursie we nu weer eens zouden moeten ondernemen. Het uitgebreide geplan via internet heeft juist het voordeel opgeleverd dat we thuis al hadden bedacht welke Dolphin tour we zouden nemen, en welke twee parken we in elk geval zouden willen doen. En dat is voor een groot deel aan jullie te danken, medeforummers!! Ik vind zo'n Forum als dit echt internet in optima forma, bedankt!

Wegwerkzaamheden op de 4?
Helaas heb ik geen borden gezien met hoe lang deze weg op de schop ligt. De echte vertraging ontstond bij ons vooral in St. Petersburg, waar we rond 15 uur de stad probeerden te verlaten. Onze uiteindelijke uitleg was dat de werkzaamheden niet bevorderlijk waren, maar dat de meeste mensen waarschijnlijk een tropenrooster aanhielden, waardoor de middagspits waanzinnig vroeg begon. Maar of dat klopt, no idea.

Bai,

Maartje